Para viviendas nuevas, los Termotanques sirven como la única fuente de agua caliente. Para asegurar su disponibilidad en caso de falta de sol, por una sucesión de días nublados por ejemplo, el tanque de agua esta equipado con un calentador eléctrico auxiliar que se enciende y apaga automáticamente y mantiene el agua a la temperatura adecuada.
Para viviendas que ya tienen instalado un calefón o un Termotanques a gas o eléctrico, el equipo se instala entre el tanque de agua de la casa y la entrada de agua fría del calentador de agua existente.
Su empleo representa un ahorro de gas o de energía eléctrica muy importante, superior al 70% como promedio.
COMPONENTES
El elemento básico de los equipos son los tubos de vidrio evacuados que se utilizan para colectar con alta eficiencia la energía radiante de la luz solar. Estos elementos están formados por dos tubos concéntricos de vidrio (ver fig. 3). El exterior es transparente. El interior está cubierto por un depósito metálico que tiene la propiedad de absorber casi totalmente la radiación solar y disminuir las pérdidas a valores más bajos.
Los tubos son muy resistentes al impacto. Soportan granizo de hasta 2,5 cm.
El porcentaje de roturas es mínimo (inferior al 1%) y en el caso excepcional de rotura el tubo es fácil de reemplazar y su costo unitario es muy bajo.
El tanque de almacenamiento de agua, está formado por un tanque cilíndrico dispuesto horizontalmente. Su capacidad está en proporción con la superficie del colector solar. Está construido en acero inoxidable y cuenta con conexiones para entrada y salida de agua, venteo del aire y colocación de la resistencia eléctrica auxiliar.
Los tanques, que según el modelo tienen distintas capacidades, están aislados por una capa de espuma de poliuretano expandido, inyectada a presión, que impide la pérdida de calor al ambiente.
FUNCIONAMIENTO
El agua fría del tanque entra al termotanque a través de una válvula a flotador. Llena primero los tubos interiores de los colectores de vidrio y luego el tanque en sí.
A medida que va entrando el agua desplaza al aire que sale al ambiente por el tubo de venteo. Cuando el tanque
está lleno de agua la válvula a flotador le cierra el paso. Cada vez que se extrae agua del termotanque, la válvula
a flotador permite el ingreso de un volumen equivalente al extraído de modo que el tanque está siempre lleno.
Cuando la radiación solar a la mañana comienza a incidir sobre los tubos del colector, el 80% de la energía recibida es absorbida como calor y transmitida al agua que llena los tubos. El agua caliente comienza a ascender por dentro de los tubos y entra al termotanque, su lugar es ocupado por agua fría que entra desde el tanque a los tubos.
Este proceso se denomina termosifón.
Este movimiento es natural y no requiere de bombas u otros dispositivos